企業ICT導入事例

-株式会社樋口製作所-
中小企業が抱える技術継承の悩みをDX推進で解消

工業機械を扱う製造・加工業では、熟練の従業員が磨き上げた技術が属人化し、次世代への技術継承が進まないことが大きな課題になっている企業が多く見られます。今回はDXで業務全体を見直しつつ、この課題にも取り組んだ株式会社樋口製作所の代表取締役社長の樋口 徳室氏と、情報システム管理部部長の石田 清孝氏に話をうかがいました。

　樋口製作所のDXは、業務効率化にとどまらず、遅々として進まず大きな課題となっていた技術継承に関する社員教育にまで及びました。

　「以前は若い技術者を一ヵ所に集め、ベテラン技術者が講師を務める集合教育で技術継承を行っていました。しかし、ベテラン技術者は技術の腕は確かでも教えるプロではないため、担当する講師により指導方法が違ったり、伝える表現がつたなかったりして、教わる側がなかなか技術のコツを習得できないという問題がありました。教わる側も『（ベテラン技術者の）作業の邪魔になるのでは』と気をつかい、分からない点を気軽に質問できないという状況でした。こうした問題を解決するため、2019年頃より取り組んだのが、デジタル教材の開発でした」（樋口氏）

　デジタル教材を開発する上で大きな課題となったのは、教え方が必ずしも上手ではない技術者が教材を作っても、結局、これまでの教育とほとんど内容が変わらず、理解度を高めることはできないということでした。そこで、同社が協業したのが、教育関係者や学生アルバイトでした。

　デジタル教材を用いた学習プログラムは、視聴履歴や技術検定の受検履歴が社内共有され、個々のスキルが見える化されています。そのため、石田氏も「新人がどこまで技術を習得し、どこまで作業を任せられるかが一定の判定基準で管理でき、安全に作業を託せます」と話します。

　また、同社はアメリカ、メキシコ、中国にも事業所があるため、これまでは各国の言語で説明できる従業員が出張し、技術を指導する必要がありました。しかし、現在は各国の言語に翻訳したデジタル教材を導入したことで大幅な効率化が図れたと言います。

　「特にアメリカとメキシコはオンラインで指導するにしても時差的に困難だったので助かっています。現地スタッフには『出張してもらって教わるより分かりやすい』と言われました（笑）」（石田氏）

　このほかにも同社はデジタル教材の作成で得た経験を活かして、トラブル事象の原因と対策、評価を学習させたAIシステムが、確認ポイントなど若手技術者の業務をサポートする「AI技術伝承システム」を開発、さらに技術者育成デジタル教材「ヒグトレ」（写真③）の販売を2022年4月より始めました。これは、集合教育や実際の仕事を通して技術指導するOJT（オン・ザ・ジョブトレーニング）の難しさや限界に直面し社員教育に課題を抱える金属加工業者向けに特化しています。こうして、あえて同業者向けに教育のノウハウを提供する展開には、樋口氏の日本の「ものづくり」の未来への思いが込められています。

　「日本では子どもたちが学校などで木工や金属加工に触れる機会が減り、『ものづくり離れ』が進んでいます。少子化も相まって製造業への就職志望も減り、日本の基幹産業であるものづくりの足元が崩れています。『ヒグトレ』の提供は、こうした危惧から始めたものです。内容は一人前の技術者が当たり前に知っているべきことでもありますので、少しでも若者に機械加工の楽しさを感じていただき、『金属加工を学びたい』という人が増えてほしいと思っています」（樋口氏）

　学びの機会を、学びやすい教材を、そして働きやすい環境を、すべてをデジタルでつないだ樋口製作所の改革は、中小企業の未来を切り開く、大きなヒントになりそうです。