企業ICT導入事例

-徳島県立海部病院-
徳島県の過疎地域の医療を救う「5G遠隔医療」の可能性

大容量のデータ通信の可能性を広げる第5世代のモバイルデータ通信「5G」※1を活用し、私たちの生活の質を向上させる試みがさまざまな分野で始まっています。例えば、医療分野。徳島県では5 Gの特長を活かし、糖尿病診療や内視鏡検査などの高精細映像を病院間で送受信して診断や治療・手術支援を行う「５G遠隔医療」を展開しています。今回は、同医療を推進する徳島県立海部病院の影治 照喜副院長に話をうかがいました。

　このような状況の中、専門医が多い都市部の病院と高速・大容量で低遅延が特長の5Gで接続した遠隔医療によって、地域医療の課題を解決できないかという問題意識のもと、実施された昨年の実証実験では、地域の期待に十分応える結果がもたらされました。
　1ヵ月間にわたって行われた実証実験（図1参照）では、実際の患者さんの協力を得ながらシミュレーターを使用して、4K※2画像を用いた遠隔糖尿病外来や手術内視鏡、救急救命支援などを試みました。参加した計56名の医師などによるアンケート調査では、4Kのハンディカメラ画像と内視鏡画像、ハイビジョンの超音波画像と内視鏡画像ともに全員が高評価でした。画像のクオリティが高く、患部を実際に見ながら行う対面診療と遜色のないレベルで診断できることに、医師たちは大きな驚きと感動を味わったのです。システム全体に対しても全員が「診療向上に寄与する」と積極的な評価を与え、医療従事者の間に臨床導入への大きな期待が高まりました。また、実験に参加した患者からも「徳島市まで行かなくても専門の先生に受診できるのはとても助かる」「遠隔でも対面とそれほど変わりなく、安心して診てもらえた」と好評でした。
　もちろん、実際に遠隔医療支援システムを導入するにあたっては解決すべき問題もありました。最も大きな問題は、接続の際に複雑な専門機器のセッティングを技術職員が数日を要して行っていたことでした。そこでNTTドコモ四国支社の協力を得て、5G対応のライブ中継システムを導入。これにより、病院の一般職員が10分程度で簡単に通信のセッティングができるようになり、本格的な臨床導入が可能になりました。

　2021年8月からは、遠隔糖尿病外来や遠隔内視鏡支援に加え、徳島大学の医師の協力を得て遠隔形成外科外来がスタートするなど、徳島県は今、5Gによる遠隔医療の本格展開に向けて大きな一歩を踏み出しています。現在、徳島県では遠隔医療に使われているNTTドコモの閉域網を利用したキャリア5Gに加えて、ローカル5G※3がすでに構築されています。影治氏は「基幹医療機関をローカル5Gで結び、キャリア5Gで基幹医療機関と各地域の病院・クリニックや患者さんをつなぐ取り組み（図2参照）を、今後の展開の一つとして考えたい。また、これまでの遠隔医療の実績をベースに、救急救命支援や台風・地震時の災害支援にも5G通信のメリットを最大限に活かしていきたい」と、抱負を語っています。そしてこれまでの遠隔医療のトライアルを通して「医師と患者の信頼関係」の重要性をあらためて痛感されたそうです。離れた場所にいても対面と遜色ない診療や治療を可能にした５G遠隔医療は、医療従事者の心身の負担を減らし、患者一人ひとりとしっかり向き合うための〝ゆとり〟を生み出します。
　徳島発の５Gによる医療革命が、ますます高齢化が進む日本の医療にとっての救世主となる日も近いかもしれません。

※1 5 G：現在の移動通信システムの標準である4 Gの後継として登場した、第5世代移動通信システム（5th Generation）。「超高速」「多数同時接続」「低遅延」を実現して話題に。
※2 4 K：フルハイビジョンの約4倍の画素数を持つ解像度の高い次世代映像規格。2 0 1 8年12月から衛星放送での4K放送もスタートし、普及が進む。
※3 ローカル５G：通信事業者ではない企業や自治体が、一部のエリアまたは建物・敷地内に構築するセキュリティ性能が高い専用の5Gネットワークのこと。